El gwoka nació del encuentro de esclavos venidos de diferentes tribus africanas. Cuando llegaron al Caribe, no hablaban la misma lengua, no tenían las mismas costumbres pero todos conocían la música. Bajo el sol de Guadalupe, las lenguas africanas se mezclaron con las de los esclavistas europeos y tomaron palabras amerindias. El “Bois fouillé” (madera excavada), este tambor que el Africano fabricaba en su continente con ayuda de un tronco de árbol que cubría con la piel de un animal, primero fue reemplazado por el tonel (que había transportado vino, aceite, salazones y otros productos) cubierto con una piel de cabrito porque se prohibía al esclavo que talara un árbol. El tambor “Ka” había nacido.
Finalmente, el instrumento de percusión fue llamado “Ka” ; la música, el baile y el canto se llamaron “Gwoka”. Para encontrar el origen de esta palabra “Ka”, los investigadores estudiaron la historia de India, Egipto, África central o otras islas del Caribe luego, fueron de acuerdo para decir que ésta viene de África. Hoy, el “Ka” ya no está fabricado con toneles sino con tablas de madera, un trabajo de precisión.
Durante un “Léwòz”, el tambor “Ka”, acompañado con “Chacha” (maracas) y “Ti-Bwa” (dos palillos golpeando un pedazo de bambú), sale a escena.
Hay dos “Boula”, es decir dos “Ka” en que dos tocadores de tambor-ka o “Tanbouyé” tocan ritmos regulares y un “Mawkè”, es decir un tocador que acompaña el cantor y el bailarín dando rienda suelta a la improvisación.
Hay siete ritmos “oficiales” de música en el “Gwoka” : el “woulé” ; el “kaladja” ; el “graj” ; el “toumblack” ; el “léwòz indèstwas” ; el “menndé court” ; el “granjanbèl”.
Sin embargo, hay otros ritmos llamados : el “léwòz de Jabrun”, el “padjanbèl”, el “menndé long”, el “sobo”, el “mayolè”, el “grap a kongo” o el “takout”.
Se encuentran dos tipos de cantor : el solista que es le cantor principal cantando los cuplés e improvisando ; los coros (llamados “répondè”) que cantan los estribillos dando palmas. La mayoría de los solistas son hombres pero, desde algunos años, el número de mujeres aumenta. Antes, la cantante de gwoka estaba considerada como una mujer de mala vida.
