El pasado mes de septiembre, VP Records nos recordó que “la música reggae es más que un riddim para bailar, es un género de estudio”. De hecho, en Estados Unidos e Inglaterra, por ejemplo, este género musical caribeño se enseña en universidades (Universidad de Minnesota, Wolfston College de Cambridge, Universidad Washington de San Luis) y permite a los estudiantes obtener créditos para graduarse. Nosotros, los caribeños que escuchamos regularmente reggae, ¿lo sabemos? ¿Sabemos también que la Universidad de West Indies, que tiene varios campus en el Caribe (Barbados, Jamaica, Antigua & Barbuda, Trinidad & Tobago), también incluyó el reggae en su programa de enseñanza ?
La mayor compañía discográfica especializada en Reggae y Dancehall, con sede en Nueva York, también nos dijo que esta música popularizada por el inolvidable Bob Marley se enseña en el Campus de Mona en Jamaica. En efecto, en el sitio web de la Universidad de West Indies nos enteramos de que esta “Unidad de Estudios del Reggae se creó sobre la base del reconocimiento de la influencia de la música reggae en las culturas jamaicana y mundial” y que tiene cuatro grandes objetivos, a saber : aumentar la investigación y la enseñanza relacionadas con el reggae en diversos campos (el cine, la musicología y la danza) en la Facultad de Humanidades ; crear un centro de documentación especializado que contenga diversos recursos relacionados con la cultura de la música reggae ; crear asociaciones con instituciones locales e internacionales para promover los estudios sobre el reggae ; patrocinar o copatrocinar seminarios, conferencias, charlas públicas, entre otros, y ayudar a la publicación de los resultados de las investigaciones.
Además nos enteramos de que una de las principales actividades de la Unidad de Estudios del Reggae en la Universidad de West Indies es la Conferencia anual Bob Marley. Este encuentro, que lleva el nombre del “embajador cultural jamaicano más famoso”, se celebró por primera vez en 1997 durante el mes de febrero, mes de nacimiento del icono cultural jamaicano. Esta Conferencia Anual Bob Marley se organiza ahora gracias al Instituto de Estudios Caribeños y su Unidad de Estudios del Reggae, en colaboración con la Fundación Bob Marley.
“Desde su creación, las Conferencias anuales Bob Marley han sido elaboradas para honrar y celebrar las contribuciones de Bob Marley, su música y su legado, así como para destacar cuestiones relacionadas con la música y la cultura populares jamaicanas. En este contexto, las Conferencias anuales Bob Marley se centran en una amplia variedad de temas relacionados con la vida y obra de Bob Marley, la música reggae, la música y la cultura jamaicanas, a partir de una serie de disciplinas académicas y peuntos de vista populares”, especifica la Universidad de West Indies, Campus de Mona en Kingston.
Además, la Conferencia Internacional sobre el Reggae (antes Conferencia Mundial sobre el Reggae), cuya primera edición tuvo lugar del 18 al 24 de febrero de 2008, está organizada cada dos años, también en febrero, en el Campus de Mona por la Unidad de Estudios sobre el Reggae en colaboración con otras organizaciones. La 7ª edición, que se celebró del 16 al 19 de febrero de 2022 con el tema “Las películas de Reggae, los iconos del Reggae, la música Reggae” (Reggae Films, Reggae Icons, Reggae Music), se centró en el 50o aniversario de “The Harder They Come”, el primer largometraje jamaicano estrenado el 6 de junio de 1972, protagonizado por la legendaria superestrella Jimmy Cliff.
“La conferencia consolida y difunde conocimientos sobre el impacto global de la cultura popular jamaicana”, afirma la universidad. En cuanto a la académica, escritora y activista cultural jamaicana Sonjah Stanley Niaah escribe : “Es importante señalar que la exploración cultural que dio origen a las Conferencias Mundiales sobre el Reggae es parte de una tradición que comenzó en 1996, cuando se organizó en la Universidad de West Indies la primera Conferencia sobre la Cultura Caribeña, iniciada por el profesor Barry Chevannes, para celebrar el distinguido legado intelectual del profesor Rex Nettleford, ex Vicerrector de la Universidad de West Indies. La segunda Conferencia sobre la Cultura rindió homenaje al historiador y poeta barbadense, profesor Kamau Brathwaite. La tercera Conferencia sobre la Cultura Caribeña se centró en un movimiento masivo de la conciencia popular y las Conferencias Mundiales sobre el Reggae continúan en esta línea”.
Cabe recordar que el 29 de noviembre de 2018, el reggae fue inscrito en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. El reggae – inseparable del rastafarianismo – mezcla de ska, rocksteady, jazz y blues, apareció a finales de los años 1960 y se convirtió en la música de los oprimidos.
Diez años antes, el 9 de enero de 2008, febrero fue declarado oficialmente “Mes del Reggae” por el gobierno de Jamaica para celebrar el impacto de este género musical en el desarrollo de la sociedad, la cultura y la economía de la isla ; siendo el 1 de julio el “Día Internacional del Reggae”…
Las islas caribeñas son tierras donde se concentran numerosos ritmos y bailes forjados en la dolorosa historia de los pueblos que son conocidos en todo el mundo, algunos de los cuales también se han convertido en “Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad”, como el Gwoka de Guadalupe (2014) o la Rumba de Cuba (2016).
