Cuando se habla de Negritud se habla a menudo de Aimé Césaire y Léopold Sédar Sengor, pero la historia olvidó voluntariamente o no a la mujer que desempeñó un papel central en la creación de esta corriente literaria en Francia. Se trata de Paulette Nardal, periodista y mujer de letras.
Félix Jeanne Paule Nardal nació en el municipio de Le François, en Martinica, en 1896, en una familia burguesa. Era la mayor de las siete hijas de Paul Nardal (un ingeniero negro) y Louise Achille (una maestra mestiza): Jeanne, Andrée, Alice, Lucy, Cécile y Émilie.
Después de haber sido maestra de escuela, en 1920, la joven martiniquesa, que tenía 24 años, decidió continuar sus estudios de letras. Se fue a “Francia Metropolitana” y se matriculó en la Sorbona para aprender inglés. Fue una revolución, ya que ella y su hermana Jeanne fueron las primeras estudiantes negras de Martinica en inscribirse en esta universidad parisina. La tesis de la mujer que se convertirá en Paulette Nardal estaba dedicada a la escritora y abolicionista estadounidense Harriet Beecher Stowe, que publicó la famosa novela La cabaña del tío Tom en 1852.
La teórica de la negritud
En la ciudad de la luz, Paulette Nardal fue a ver obras de teatro, asistir a conciertos, visitar exposiciones, escuchar música y bailar en el Bal Nègre, donde se sumergió en sus raíces antillanas. También asistió a los espectáculos de la gran Josephine Baker y despertó a la “conciencia negra”.
En 1929, en el número 7 de la calle Hébert en Clamart, en los suburbios de París, donde vivía con sus dos hermanas, abrió un salón literario; quería que las diásporas negras se conocieran, que las mujeres se emanciparan y sentó las bases de la Negritud. Muchos intelectuales negros de la época frecuentaban su piso : René Maran (que ganó el Premio Goncourt en 1921), Léon-Gontran Damas, Léopold Senghor, Aimé Césaire, Jean Price Mars, Claude MacKay, Marcus Garvey, Félix Éboué…
A los 32 años, escribió para una revista panafricanista, la Dépêche Africaine. En 1931, poco después de la Exposición Colonial Francesa, fundó La Revue du Monde Noir con su hermana Andrée y el poeta haitiano Léo Sajous. En la contraportada de esta revista, escrita en francés e inglés, se establecían los siguientes objetivos : “Crear un vínculo intelectual y moral entre los negros del mundo entero, sin distinción de nacionalidad, que les permita conocerse mejor, amarse fraternalmente, hacer valer más eficazmente sus intereses colectivos e ilustrar su raza (…). Por este medio, la Raza Negra contribuirá, junto con la élite de las otras Razas y todos aquellos que recibieron la luz de la verdad, la belleza y el bien, a la perfeccionamente material, intelectual y moral de la humanidad”.
Césaire y Senghor: ¿misóginos?
En 1932, tras seis números y por razones económicas, La Revue du Monde Noir dejó de publicarse. En 1935, Césaire creó L’Étudiant Noir (diario mensual de la asociación de estudiantes martiniqueses en Francia), que publicó los poemas de Damas y los primeros artículos de Senghor. Continuaron entonces el trabajo iniciado para desarrollar esta corriente literaria y se olvidaron de mencionar a los (a la que) que les habían precedido. Paulette Nardal, que fue la primera mujer negra periodista en París, declaró : “Césaire y Senghor adoptaron las ideas que nosotras esgrimíamos y las expresaron con muchas máss chispas, ¡sólo éramos mujeres! Preparamos el camino para los hombres”.
La joven se sentía cerca del continente negro. Se opuso a la invasión de Etiopía por la Italia fascista en 1935 y en 1937 viajó a Senegal, el país de su amigo Senghor.
En 1939, Alemania declaró la guerra a Francia, y Paulette Nardal, que estaba de vacaciones en su isla natal, decidió volver a Francia, pero su barco fue torpedeado, fue gravemente herida y fue atendida en Plymouth, Inglaterra. Ya no podía moverse como antes y tuvo que reducir sus actividades.
Activista hasta el final de su vida
Luego regresó a Martinica definitivamente, donde abrió otro salón literario. Dio clases de inglés a los jóvenes disidentes que hacían escala en la isla inglesa de Santa Lucía para unirse al general De Gaulle y defender la Madre Patria. En 1945, lanzó el “Rassemblement féminin” para ayudar a las mujeres a hacer uso de su derecho de voto que habían obtenido el 21 de abril de 1944. En 1948 la periodista fundó una revista mensual, La Femme dans la Cité, que se publicó hasta 1951. Fue feminista y católica rechazó el comunismo. Además trabajó para las Naciones Unidas durante un año y medio como delegada de la sección de territorios autónomos.
Con motivo del centenario de la abolición de la esclavitud (1848), Paulette Nardal escribió una historia de la tradición musical de la Martinica rural ; quería que se revalorizaran el “Bèlè” y el “Adja” porque estos ritmos locales estaban siendo abandonados por los jóvenes en favor del jazz.
En los años 50, con su hermana Alice, madre de la famosa cantante Christiane Éda-Pierre (1932-2020), creó el coro “Joie de Chanter” para que el alma negra pudiera expresarse. Murió el 16 de febrero de 1985 en Fort-de-France.
