Escrito por Éric Amiens
Léon-Gontran Damas nació el 28 de marzo de 1912 en Cayenne, Guayana francesa. Después de la muerte de su madre en 1913, fue criado por su tía Gabrielle Damas llamada “Man Gabi”. El joven Damas hizo la escuela primaria en Cayenne y luego continuó sus estudios secundarios en Fort-de-France, en el Liceo Schœlcher donde conoció a Aimé Césaire (1913-2008). En 1928, el guyanés llegó a Francia para sus estudios superiores, estudió leyes, literatura, ruso, japonés y baulé. En la capital francesa, en plena efervescencia cultural negra, encuentró a su amigo Césaire. El estudiante guyanés se hizo amigo de Léopold Sédar Senghor (1906-2001) y de intelectuales africanos y afroamericanos como Richard Wright. Léon-Gontran Damas fue el tercer hombre de la negritud. En efecto, cofundó el movimiento con Aimé Césaire y Léopold Sédar Senghor. El escritor y poeta creó en 1935 en París con sus dos compañeros la revista “L’Étudiant Noir”.
Un cimarrón
Publicó en 1938, su panfleto “Retour de Guyane” donde denunció la miseria que azotaba Guayana y la relación ambigua que Francia tenía con sus territorios de ultramar. Dos años después, publicó su primera colección, “Pigments”, que era muy comprometida. Luego, “Poèmes nègres sur des airs africains” (1948), “Graffiti” (1952), “Black-Label” (1956) y “Névralgies” (1966). En sus escritos, el poeta anticonformista se rebeló, denunció la asimilación, la aculturación. Para algunas personas, él era el “negro malo”, el que castigaba el colonialismo. Comprometido en la política, Damas no tuvo una carrera larga como Césaire y Senghor, fue diputado de Guayana de 1948 a 1951. El escritor será, más tarde, asesor técnico, responsable de las cuestiones culturales (1958-1963) de la Société de Radiodiffusion de la France d’Outre-mer (SORAFOM), una empresa de cooperación entre Francia y África. De 1964 a 1969, la Unesco le contrató para estudiar las contribuciones de la cultura africana en el nuevo mundo.
Un profesor de literatura en los Estados Unidos
Léon-Gontran Damas viajó mucho por África, las Antillas y América Latina, antes de establecerse en los Estados Unidos (1970). El escritor se convirtió en profesor en la Universidad Howard Washington, fue el encargado del departamento de investigación sobre la literatura africana. El poeta conoció a intelectuales y escritores afroamericanos. Dio muchas conferencias para dar a conocer la negritud. El escritor guyanés murió en los Estados Unidos el 22 de enero de 1978 a causa de un cáncer de garganta. Fue enterrado en su país natal, Guayana.
Cada año, los guyaneses rinden homenaje a este “negro rebelde”. Lamentamos que el poeta y sus obras no sean conocidos más.
Nous Les Gueux (Extrait de Black Label, 1956) – Nosotros los Pordioseros
Nous les gueux
Nous les peu
nous les rien
nous les chiens
nous les maigres
nous les nègres
Nous à qui n’appartient
guère plus même
cette odeur blême
des tristes jours anciens
Nous les gueux
nous les peu
nous les riens
nous les chiens
nous les maigres
nous les nègres
Qu’attendons-nous
les gueux
les peu
les rien
les chiens
les maigres
les nègres
pour jouer aux fous
pisser un coup
tout à l’envi
contre la vie
stupide et bête
qui nous est faite
à nous les gueux
à nous les peu
à nous les rien
à nous les chiens
à nous les maigres
à nous les nègres…
