¿Somos conscientes de haber tenido la suerte de ver o estar con el creador (con Pierre-Édouard Décimus) de un estilo musical que dio la vuelta al mundo? Jacob Desvarieux, la leyenda viva, falleció el viernes 30 de julio después de contraer la Covid-19. En su página de Facebook, se publicó una foto del artista y una vela, la llama está en forma de corazón.
Desde el anuncio de la muerte de este pilar del grupo Kassav’, los homenajes llegan de todas partes : de Emmanuel Macron (Presidente de la República Francesa), Roselyne Bachelot (Ministra de Cultura de Francia), Sébastien Le Cornu (Ministro de Ultramar Francés), Ary Chalus (Presidente del Consejo Regional de Guadalupe), Guy Losbar (Presidente del Consejo Departamental de Guadalupe), Christiane Taubira (ex Ministra de Justicia) entre los representantes políticos, de todos sus amigos músicos y cantantes, así como de sus millones de fans por todo el planeta.
Kariculture les relata algunas de las principales fechas de la biografía de este monumento musical y cultural que hizo brillar los colores de Guadalupe y del Caribe francés en todo el mundo, que los acercó a África y que convirtió a Kassav’ en el primer grupo musical francés en cuanto a giras internacionales.
Nacido el 21 de noviembre de 1955 en París, Jacob Desvarieux habría cumplido 66 años dentro de cuatro meses, si no hubiera sido matado por la Covid. Tenía tres meses cuando llegó a la tierra natal de su madre, Guadalupe. El amor de ésta por los viajes lo hará conocer primero a Martinica, vivió durante unos diez años en Guadalupe y en la isla hermana. Quizá de ahí le venga más tarde el deseo de trabajar con los martiniqueses y de estar por encima de las polémicas que a veces pueden existir entre las dos islas.
Luego, su madre, que tenía familia instalada en Senegal, le llevó a descubrir el gran continente negro, sus orígenes. Se quedó allí hasta los 12 años, pero recordará toda su vida los dos años que pasó en este país. Allí aprendió las primeras notas de la guitarra con los “hermanos mayores” del barrio. Al ver su pasión por la música, su madre le regaló una guitarra cuando tenía 10 años. No se equivocó, pues Jacob decidió ganarse la vida con la música.
Estamos a principios de los años 1970, primero se convirtió en arreglista a la edad de 16 años, luego en Marsella, fundó una banda de rock llamado “The Bad Grass”, después fue “Sweet Bananas” que grabó la canción “Bilboa dance” que se convirtió en el tema de un programa matutino en RMC, y más tarde se unió al grupo “Ozila”.
Tras esta estancia en el sur de Francia, el joven regresó a la capital y fue allí donde conoció al bajista guadalupeño Pierre-Édouard Décimus. En 1979, decidieron formar Kassav’, un grupo innovador y diferente que revolucionará todo sobre su paso reclutando a destacados cantantes y músicos. El primer álbum de Kassav’ se llamó Love and Ka dance, un vinilo con cuatro temas. Hubo otros álbumes, como Lagué mwen (1980), Aye (1984), An ba chenn la (1985), Vini Pou (1987), Majestik Zouk (1989), Difé (1995), Nou la (2000), All you need is Zouk (2007), etc. El último álbum de estudio de Kassav’ es Sonjé (2013). La banda siempre interpretó sus canciones en criollo.
Al igual que varios otros miembros de Kassav’ (Patrick Saint-Éloi, Jean-Philippe Marthély, Jocelyne Béroard, Georges Décimus, Claude Vamur, Jean-Claude Naimro), Jacob Desvarieux también lanzó discos en solitario. Hubo Banzawa (1983), Yélélé (con Georges Décimus, 1984, con el éxito “Zouk la sé sèl médikaman nou ni”), Oh Madiana (1985), Gorée (1986) o Euphrasine’s Blues (1999). Euphrasine es su antepasada africano encontrada tras una investigación genealógica. En 2018, el artista utilizó este álbum, publicado casi 20 años antes, para crear el proyecto Nam Kann (El alma de la caña), que rinde homenaje a todos los esclavos en particular de Guadalupe y Martinica que trabajaron en los campos de caña.
En 1987, Jacob Desvarieux lanzó el Rêve Antillais, que tuvo un gran éxito ; Pascal Vallot fue uno de los ganadores de este gran concurso de canto destinado a promover esta música joven entre los jóvenes guadalupeños y martiniqueses. En aquella época, el zouk estaba en su apogeo, y los fans de estas dos islas del Caribe francés no se perdían ningún concierto de Kassav’, haciendo colas que duraban horas delante de los estadios…
Jacob Desvarieux fue apodado el jefe, el boss, el empresario o el tiburón del grupo, pero gracias a su rigor y profesionalidad, supo llevar a Kassav’ a los mayores escenarios de los cinco continentes para actuar, cada vez, ante miles de espectadores.
En África, los miembros de Kassav’ son recibidos como Jefes de Estado por fans gritando. En 1989, Kassav’ celebró su décimo aniversario y se convirtió en el primer grupo negro que actuó en la Unión Soviética. En 2009, Kassav’ fue el primer grupo francés en llenar el Stade de France – 80.000 personas – para celebrar sus 30 años de existencia.
En 1988, Jacob Desvarieux tuvo la idea de lanzar Le Grand Méchant Zouk. Este mega concierto presentó a los mejores cantantes y músicos del momento acompañados por el grupo Kassav’ y algunos músicos invitados. En 2017, la 7ª edición, que tuvo lugar en el Zénith de París, estuvo dedicada a otro monumento guadalupeño del Zouk y antiguo miembro de Kassav’, fallecido el 18 de diciembre de 2010 : Patrick Saint-Éloi, el rey del Zouk-Love.
A partir de los años 2000, Jacob Desvarieux comenzó a colaborar con artistas a menudo más jóvenes, principalmente del Caribe y de África, trabajando en diferentes géneros musicales (ragga, rap, dance hall, R&B, etc.), y el zouk tomó entonces otro color. Entre ellos, encontramos : Jocelyne Labylle, Cheela y Passi (Laisse parler les gens, 2003), Lynnsha y Lady Sweety (Ma rivale, 2006), Admiral T y Jocelyne Béroard (Fòs a péyi la, 2007), Vick y Bayce (Viens bouger ton Botcho, 2010), Yola Araujo (E hoje ou nunca, 2011), T-Shaa y Misié Sadik (Ban nou misik, 2015), King Daddy Yod (Démaré mwen, 2018) Toofan (Ou lé, 2019) y Machel Montano (Dancè, 2019).
Cabe notar que durante su carrera, Jacob Desvarieux también cooperó en obras humanitarias. En 2017, fue el patrocinador de la asociación “1 pour tous, tous pour l’autisme”. El artista también recibió varios distinciones, como la insignia de Caballero de las Artes y las Letras, en diciembre de 2020.
El 11 de mayo de 2019, 40.000 personas se reunieron en el Paris La Défense Arena para ver el primer concierto de aniversario de Kassav’, que celebró sus 40 años de existencia. Después, el grupo inició una gran gira nacional que pasó por Guadalupe y Martinica y una gira internacional para celebrar el evento, pero se detuvo a causa de la epidemia de Covid-19. Jacob Desvarieux permaneció confinado en la casa de su madre en Saint-François, en Guadalupe, un lugar donde solía venir para relajarse entre los suyos.
En 2021, tras más de un año de espera, la agenda del grupo Kassav’ empezó de nuevo a llenarse y el artista decidió volver a hacer esta gira por Guadalupe y Martinica que había realizado en noviembre de 2018 para cantar y tocar el blues de la caña de azúcar durante su concierto “Nanm Kann” acompañado de músicos y coristas que había seleccionado cuidadosamente. Fue durante estos encuentros en su Caribe cuando se contaminó con la Covid-19 y nos dejó : “Ahora es beato entre los artistas eternos. Le recordaremos”, como dijo una de sus primas, también artista.
