El primer actor negro en ganar un Oscar falleció el jueves 6 de enero en Los Ángeles a la edad de 94 años.
La noticia conmocionó a todo el mundo del cine y más allá, ya que los medios de comunicación cambiaron sus programas para rendir homenaje a la primera estrella de color de Hollywood, Sidney Poitier, fallecido el 6 de enero en Los Ángeles.
“Hemos perdido un icono, un héroe, un mentor, un luchador, un tesoro nacional (…) Se le echará mucho de menos cruelmente, pero su legado nunca será olvidado. Le queríamos y él lo sabía”, publicó el Primer Ministro de Bahamas, Chester Cooper, en su página de Facebook.
También se puede leer en el sitio web del famoso festival de cine caribeño, el Bahamas International Film Festival (BIFF), creado y dirigido por la actriz Leslie Vanderpool, que tuvo la oportunidad de recibir a Sidney Poitier en el prestigioso evento cultural : “Honramos a una leyenda en este día, el 7 de enero de 2022, y para siempre. Nunca conoceremos a un hombre de su magnitud e impacto en el mundo. Cambió las sociedades en todas las facetas de su ser. Sir Sidney tocó muchas vidas, en la pantalla, en persona, o simplemente a través de sus palabras y su existencia. La familia del BIFF expresa sus sinceras condolencias a su familia, a sus amigos y a las personas con las que trabajó estrechamente. Sir Sidney, siempre será recordado”.
Casi 50 películas
De ascendencia haitiana, Sidney Poitier había nacido dos meses de adelanto mientras su madre estaba en Miami, el 20 de febrero de 1920. Se crió en la isla Cat, Bahamas, donde su padre era un cultivador de tomates, antes de marcharse a los 15 años a probar suerte en EE.UU., donde se matriculó en el famoso Actors Studio de Nueva York. A lo largo de su carrera, el estadounidense-bahameño actuó en casi 50 películas.
Nadie ha olvidado a este actor negro en la película En el calor de la noche, estrenada en 1967 y dirigida por Norman Jewison. Sidney Poitier interpretó el papel del policía Virgil Tibbs, miembro de la Brigada Criminal de Filadelfia, detenido por error y luego liberado en un pequeño pueblo de Mississippi donde se cometió un asesinato. Este largometraje, que ganó cinco Oscars en 1968, denuncia el racismo en los EE.UU. y su lanzamiento se hace en pleno movimiento afroamericano de los derechos civiles.
Primer actor negro ganador del Oscar en 1964
En 1967, el racismo fue también el tema de la película Adivina quién viene esta noche, dirigida por Stanley Kramer. Una joven blanca (Katherine Houghton) acude a presentar a sus padres (Katharine Hepburn y Spencer Tracy), que dicen no ser racistas su futuro marido negro, el brillante doctor John Prentice…
En los años 1960, las películas de Sidney Poitier llenaban las salas de cine, pero su popularidad no siempre era comprendida por quienes pensaban que sólo interpretaba papeles cliché de negros.
Sin embargo, su actuación como actor fue recompensada por Hollywood en 1964 con el Oscar al mejor actor por su papel en la película de 1963 Los lirios del valle, dirigida por Ralph Nelson.
En 1974, Sidney Poitier fue nombrado Caballero Comandador de la Orden del Imperio Británico. En 1997, fue embajador de Bahamas en Japón y en la UNESCO. El 12 de agosto de 2009, el actor recibió la Medalla Presidencial de la Libertad (la mayor distinción civil en los EE.UU.) de manos de Barack Obama en la Casa Blanca.
