Article écrit par Isis Semaj-Hall
En tant qu’écrivaine et universitaire jamaïcaine, je suis encline à entamer une discussion sur Chain of Love : Rice and Peas Bush in Lower South Camp (2024), une œuvre d’art publique écologique de l’artiste plasticienne Camille Chedda, quand et où la théoricienne jamaïcaine Sylvia Wynter (1) commence il y a 530 ans, en mai 1494, lorsque les Tainos de Yamaye ont découvert Colomb et ses hommes au large dans d’étranges canoës enveloppés par la brume. Les premiers habitants de cette terre n’auraient jamais pu imaginer l’imposition et l’exploitation qui allaient suivre. Ils n’auraient jamais pu prévoir le déploiement de drapeaux – d’abord espagnols, puis britanniques – ni prévoir les diasporas de personnes forcées de quitter l’Afrique et attirées depuis l’Asie. Les fruits, les fleurs et les frondes en provenance d’Afrique et d’Asie embarqués sur les navires européens à destination de la Jamaïque, tous destinés à alimenter l’agriculture coloniale, n’auraient pas pu être prévus alors que les Tainos contemplaient les eaux pas encore plus chaudes et pas encore polluées de leur île natale qui n’était pas encore en train de perdre de la masse terrestre sous l’effet de l’élévation du niveau de la mer due au changement climatique.
Pourquoi examiner une installation artistique du XXIe siècle à travers une perspective du XVe siècle ? Je commence par là parce que des siècles d’abus, d’exploitation et de négligence continuent d’avoir un impact sur nous et notre environnement aujourd’hui. Mais grâce à des partenariats nouveaux et significatifs, il y a un moyen pour nous de survivre et de nous épanouir à nouveau. Grâce à la participation de l’organisation artistique et culturelle à but non lucratif Kingston Creative (2) à la Global Co-commission (3), une initiative internationale qui met en avant les connaissances des communautés subalternes, contextualise la crise climatique mondiale et encourage l’action collective en matière d’art public dans les espaces urbains, l’installation Chain of Love de Chedda peut planter des graines de possibilités de construction communautaire.
Le titre et le thème de la co-commission mondiale sont “A Feral Commons”, qui fait référence aux codépendances et aux collaborations entre les humains, les plantes, les animaux et l’eau. Quelle est l’histoire du mot “sauvage” dans un lieu postcolonial comme la Jamaïque ? Pour beaucoup, il rappelle les Africains qui ont été libérés et qui se sont libérés eux-mêmes dans l’arrière-pays de cette île. Les Espagnols les appelaient “cimarrónes”, car ces anciens esclaves étaient considérés comme “sauvages” et féroces pour avoir volé et vécu librement dans les forêts denses, les montagnes, la biodiversité et l’intérieur de l’île, inaccessible pour les colonisateurs. Mais les cimarrónes de la Jamaïque, plus tard anglicisés en Maroons (marrons), ont survécu grâce à leur connaissance de leur environnement et à leur capacité à coexister avec la nature (4).
Je commence par cette base historique car aujourd’hui, avec l’héritage du colonialisme, la dévastation des plantations, les révolutions industrielle, technologique et numérique, et une crise climatique qui s’aggrave et qui aura un impact inégal sur les petits États insulaires comme la Jamaïque, nous sommes, comme les Tainos, confrontés à la possibilité de l’anéantissement. Tout comme c’était le cas pour les Marrons au XVIe siècle, notre avenir en tant que Kingstoniens dépend aujourd’hui de notre capacité à travailler avec la nature. Nos chances de survie climatique dans cet espace urbain dépendent des mesures que nous prenons maintenant pour nous éloigner de l’abus de la nature et nous approcher de la construction d’une relation respectueuse et réciproque avec notre environnement naturel.
En 2015, Kingston a été désignée ville créative de la musique par l’UNESCO. Des décennies auparavant, le monde a appris à connaître Downtown (centre-ville) Kingston grâce à la voix et aux paroles de Bob Marley et des Wailers, qui ont chanté en 1973 que cet endroit est une “jungle de béton” dure et difficile où peu de gens peuvent survivre (5). D’une certaine manière, Chedda étend les possibilités de la “jungle de béton” grâce à sa vision de revigorer un parc communautaire à l’angle de Tower Street et de South Camp Road. En partenariat avec Kingston Creative, les habitants de la communauté et les représentants du gouvernement local, la vision de Chedda pour un espace communautaire multi-espèces équitable et magnifique a fleuri. Mais, fidèle à la réalité de la “jungle de béton” de Kingston, le chemin vers la concrétisation a été difficile et brûlant.
La communauté de ce parc a connu une part injuste de violence. Les réunions avec les résidents ont parfois été difficiles, car les gens craignaient pour leur sécurité. Le parc avait besoin de réparations qui ne pouvaient être effectuées que par des élus, alors lorsque des élections locales ont eu lieu pendant la réhabilitation du parc, le changement de représentation a entraîné des retards inévitables. Toujours attachée à la communauté et au projet, Chedda a persisté et forgé des relations avec les hommes, les femmes et les enfants qu’elle a rencontrés dans le parc et aux alentours. Elle a fait la connaissance d’habitants comme le jardinier de la communauté M. Peary, la cuisinière Melle Madge et le très respecté et très aimé Mas Joe (Joseph Manning).
Pour beaucoup de gens dans la communauté, Mas Joe était synonyme de parc. Chedda a appris qu’il avait planifié le parc il y a plusieurs décennies et qu’il avait installé la ferronnerie qui borde l’espace. Chaque jour, on pouvait le trouver là avec un sourire chaleureux et un esprit doux. Alors, lorsque Mas Joe est décédé soudainement et de façon inattendue le week-end de Pâques 2024, au cours du processus de planification et d’installation de Chain of Love, la tristesse a submergé tout le monde dans le quartier et toutes les personnes travaillant sur le projet. Avec cette lourde perte, la vision artistique de Chedda a eu l’occasion de prouver son pouvoir réparateur. Avant même que le projet ne soit achevé, il a constitué un espace de réconfort et de consolation. Son installation d’une structure en ciment surmontée d’une arche métallique a été conçue pour permettre à l’arbuste sauvage de riz et de pois (Antigonon leptopus) de grimper au-dessus. Elle sert également de siège ombragé pour les visiteurs du parc, qui peuvent ainsi regarder des photographies de personnes de la communauté qui ont collaboré pour créer ce “lieu commun sauvage”. Sous l’arche métallique et végétale, les blocs de ciment encadrent ce qui sont maintenant des images profondément sentimentales des derniers jours de Mas Joe. En raison de son rôle dans le développement initial du parc, Chedda avait prévu d’inclure son portrait sur un panneau mural, mais après son décès, sa peinture a évolué pour honorer son héritage au sein de la communauté. En s’asseyant ou en se promenant dans le parc, la fresque représentant les yeux chaleureux et le visage souriant de Mas Joe peut être vue et ressentie.
Outre Mas Joe, la cuisine de Miss Madge figure également sur l’une des nombreuses peintures murales réalisées par Chedda et un groupe d’artistes bénévoles de la communauté. De grandes images de chiens, de chats, d’oiseaux et d’un très grand coq des résidents sont peintes de couleurs vives sur le mur du fond. Des représentations d’enfants et d’adultes se reposant sur des couvertures et des bancs invitent les passants à faire de même. Les panneaux de la fresque sont reliés par des peintures des lianes à fleurs roses du Riz et Pois. Plante commune à croissance rapide sur l’île, le Riz et Pois a envahi ce parc du centre-ville pendant ses années d’abandon. Joli mais pas ornemental, les jardiniers jamaïcains ont tendance à ne pas inviter le Riz et Pois dans leurs espaces botaniques. Pourtant, cette plante sauvage a une valeur nutritionnelle (les graines comestibles sont utilisées comme substitut pour la préparation du plat éponyme Rice and Peas) et médicinale (les feuilles sont infusées en tisane pour soulager les symptômes du rhume et les crampes menstruelles). Plutôt que de supprimer le buisson et l’écosystème qu’elle abrite (les abeilles, en particulier), Chedda en a laissé une grande partie intacte. Alors que la zone nord a été débroussaillée pour accueillir des gens et un jardin d’herbes aromatiques, la zone sud du parc demeure entièrement sauvage. Les Jardins Botaniques Royaux de Hope et le Département forestier ont fait don de plants de menthe et de basilic, ainsi que de bougainvilliers et de plumbago en fleurs pour border les sentiers.
Là où se trouvait autrefois un parc tombé dans un état de délabrement sauvage, prospère aujourd’hui un espace public actif ravivé par l’art. Dans ce parc communautaire, les voisins se réunissent à l’ombre pour réfléchir et, au besoin, ils peuvent se nourrir et se soigner avec les plantes médicinales et comestibles qui s’épanouissent dans cet espace. À l’heure où les préoccupations climatiques se transforment en réalité de crise climatique, cette œuvre d’art publique écologique invite la communauté à retourner à la terre, à ses racines pour se nourrir. Dans ce “lieu commun sauvage”, de nouvelles graines de résilience climatique ont été plantées. Les soins environnementaux repose désormais entre les mains compétentes de la communauté, comme c’était le cas il y a longtemps. Pour survivre, les personnes et les plantes doivent coexister dans la jungle de béton qu’est Kingston.
(1) – Je me réfère ici au chapitre du livre de Sylvia Wynter intitulé « 1492 : A New World View », Race, Discourse, and the Origin of the Americas, A New World View. Vera Lawrence Hyatt et Rex Nettleford. Smithsonian Institution Press, 1995, pp. 5 -57.
(2) – Kingston Creative a été fondée en 2017 pour nourrir et soutenir l’écosystème créatif du centre-ville de Kingston. Pour plus d’information, visitez https://kingstoncreative.org/ourstory/.
(3) – Feral Commons est le thème central de la Co-Commission mondiale, une initiative d’Alserkal Advisory en partenariat avec le Global Cultural Districts Network et soutenue par Urban Art Projects, veuillez visiter https://aferalcommons.com/the-global-co-commission-2/.
(4) – Voir l’article d’Orlando Patterson : « Slavery And Slave Revolts : A Socio-Historical Analysis Of The First Maroon War Jamaica, 1655 – 1740 ». Études sociales et économiques, vol. 19, no 3, 1970, pp. 289-325.
(5) – Comme chanté par les Wailers dans le classique reggae « Concrete Jungle » (1973, Island Records, R.-U.).
