Creado en 1963, el Observatorio de Arecibo, con su radiotelescopio gigante, era un lugar científico, turístico e incluso cinematográfico en Puerto Rico. Tuve la oportunidad de visitar este lugar en 2014.
El 20 de septiembre de 2017, los fuertes vientos del huracán María habían sacudido tanto el equipo científico que provocaron la caída de una antena, y luego, el 10 de agosto de 2020 y el 6 de noviembre de 2020, nuevos daños en los cables volvieron a deteriorar el reflector y desestabilizaron el radiotelescopio.
La National Science Foundation, su dueña, había anunciado su peligrosa reparación y su próximo desmantelamiento. Pero, sin ninguna intervención humana y después de 57 años de buen y leal servicio científico, el 1 de diciembre de 2020, el mítico radiotelescopio se derrumbó con gran estruendo – como en una película con gran espectáculo de Hollywood – en el campo tranquilo de Arecibo.
Una instalación científica y turística
Del 24 al 30 de enero de 2014, con 7 colegas y nuestra profesora, tuve la oportunidad de quedarme en Puerto Rico en el marco de una enseñanza de idiomas. El domingo 26 de enero salimos de nuestro hotel en San Juan alrededor de las 9:00 de la mañana para ir a la ciudad de Arecibo en la costa norte de la isla y visitar su observatorio con el famoso radiotelescopio gigante situados en el pico de una montaña. Después de 82 km y casi una hora en coche, llegamos a nuestro destino. Creí que estaba en Guadalupe cruzando el campo de Arecibo, es el Caribe…
La entrada cuesta 10 dólares. En dos niveles, pudimos descubrir una exposición sobre el sistema solar, el universo, la tierra y los diferentes planetas que nos rodean e incluso vimos el uniforme de un astronauta de la NASA expuesto con diferentes objetos. Me subí a una especie de balanza que, por 25 centavos, me dio mi peso en la Tierra (lo olvidé) y en otros tres planetas cuyos nombres también olvidé. Este viaje espacial fue bastante divertido e instructivo.
Luego, en una gran sala de proyección, vimos una película en versión inglesa de casi 30 minutos sobre la creación del Observatorio y el Museo de Ciencia y Espacio.
En la terraza, finalmente pudimos admirar el radiotelescopio más grande del mundo con su diámetro de 305 metros. Tal instalación científica en nuestro Caribe que parecía inimaginable era muy real.
En 2016, el lanzamiento del radiotelescopio de 500 metros de diámetro en China lo relegó a la segunda posición.
Un lugar de rodaje de películas
Dos grandes películas de Hollywood fueron filmadas allí.
En 1995, en “GoldenEye”, (la 17ª obra de la saga de James Bond 007), vemos al actor estadounidense Pierce Brosman en una impresionante escena de acción donde está colgado de la antena por encima del radiotelescopio.
En “Contact” de Robert Zemekis, estrenada en 1997 y basada en la novela de ciencia ficción del mismo nombre del astrónomo estadounidense Carl Sagan (1934-1996), vemos a la actriz Jodie Foster actuando como Ellie Arroway, una joven científica en busca de vida extraterrestre, mirando esta instalación tan impresionante…
El mítico radiotelescopio también apareció en otras producciones del 7º arte como “Species” de Roger Donaldson (1995), “Han llegado” de David Twohy (1997), “Los Perdedores” de Sylvain White (2010), en el episodio titulado “Hombrecillos Verdes” de la famosa serie de televisión estadounidense “X-Files” en 1994 y en otra serie de televisión estadounidense “Asuntos Secretos” (2010).
Para muchos puertorriqueños, la desaparición del radiotelescopio, que era su orgullo, ilustra el declive económico de esta isla caribeña asociada a los Estados Unidos.
